Soekarwo lahir di Madiun, Jawa Timur, 16 Juni 1950. Tokoh yang akrab disapa Pakde Karwo ini meraih gelar Sarjana Hukum (1979) dari Fakultas Hukum Universitas Airlangga, Surabaya; S2 bidang hukum (1996) dari Universitas Surabaya, Surabaya; dan gelar Doktor (2004) dari Universitas Diponegoro, Semarang. Dia mengawali karier sebagai pegawai negeri sipil. Dimulai dari Kepala Cabang Dinas Pendapatan Surabaya Selatan (1983-1994) kemudian , Kepala Subdinas Perbankan, Dinas Pendapatan Kota Surabaya (1994-1997) naik menjadi Kepala Dinas Pendapatan Daerah Provinsi Jawa Timur (1997) dan Sekretaris Daerah Provinsi Jawa Timur (2003-2008). Dia juga dipercaya sebagai Komisaris Utama Bank Jatim (sejak 18 Oktober 2005). Soekarwo terpilih sebagai gubernur dalam Pemilu Kepala Daerah dan Wakil Kepala Daerah Provinsi Jawa Timur yang diselenggarakan selama tiga putaran. Pelantikan Soekarwo sebagai Gubernur Jawa Timur dilaksanakan pada 12 Februari 2009 oleh Menteri Dalam Negeri H Mardiyanto. Sebagai Gubernur Jawa Timur, Pakde Karwo berkomitmen mengentas kemiskinan lewat solusi pemberian fasilitas dan kemudahan bagi usaha mikro, kecil dan menengah (UMKM), serta fasilitas kepada Koperasi. Dalam Kongres II Persatuan Alumni Gerakan Mahasiswa Nasional Indonesia (PAGMNI) yang digelar di Kota Surabaya, 24-26 November 2010, Pakde Karwo terpilih secara aklamasi sebagai ketua umum organisasi ini.