Dari mana konsep civil society (CS) berasal? Mengapa CS sering menjadi panji-panji politik berbagai gerakan, mulai dari gerakan anti-kediktatoran, anti-korupsi, hingga gerakan melawan corak kapitalisme global? Mengapa konsep tersebut mudah dimanipulasi? Tulisan ini menelusuri lebih jauh kekayaan arti CS sebagai bagian penting dari pemikiran politik dan masyarakat. Melalui tinjauan ringkas dan skematis ditunjukkan mengapa pengertiannya yang berciri oposisional terhadap negara (the State), seperti yang dipahami belakangan ini, terlalu sempit untuk mengungkap kekayaan arti CS.
Kata kunci: civil society, negara, politik, kapitalisme global, rezim totaliter