*Tulisan ini didasarkan pada studi kancah di kawasan Indonesia Timur (1980-1981); bahan kuliah selama semester musim semi 1981, di Jurusan Sosiologi Pedesaan, Cornell University, Ithaca, Amerika Serikat, dan didasarkan pula pada studi kepustakaan.
Penyelidikan sejarah umat manusia membuktikan bahwa keluarga palma telah memegang peranan penting sebagai salah satu sumber pangan terawal, namun kini peranannya semakin merosot dan nyaris sirna. G.J. Aditjondro membahas dua dari jenis keluarga palma yaitu sagu dan lontar yang merupakan makanan pokok masyarakat terpencil di Indonesia Timur. Bersama beberapa jenis palma lain, kedua jenis palma itu terjalin erat dalam kebudayaan masyarakat-masyarakat itu. Namun kini ribuan hektar hutan sagu dan lontar dimusnahkan untuk kepentingan pencetakan sawah bagi transmigrasi dan proyek pembangunan lainnya.