Depresi ekonomi dunia pada tahun 1930-an yang terkenal dengan sebutan malaise itu ternyata masih merupakan studi yang menarik. Bagaimana dengan Indonesia waktu itu? Menurut William Joseph O’Malley, langkah apa pun yang dilakukan pemerintah kolonial, rakyat tetap sengsara, sehingga setiap rembug mengenai malaise dibungkam. Di Pantai Timur Sumatera yang tersohor perkebunannya, penderitaan orang-orang pribumi tak tertahankan lagi. Sementara di daerah Yogyakarta yang tak sepenuhnya tergantung perkebunan, malaise telah menghancurkan kejayaan usaha kerajinan batik dan menyempitkan perkebunan tebu. Satu-satunya usaha yang masih sehat, adalah kerajinan perak.
* Ditulis kembali oleh Nirwono dari tesis dok- tor berjudul Indonesia di Depresi Hebat: A Kajian Sumatera Timur dan Yogyakarta di Tahun 1930-an, Universitas Cornell, Amerika Serikat, 1977.