Dalam sejarah perekonomian Indonesia, sektor swasta menduduki tempat penting dalam pembangunan masyarakat, baik pada masa kolonial dan pasca kolonial. Tulisan Djoko Suryo ini ingin melacak pertumbuhan dan perkembangan sektor swasta itu dalam perspektif sejarah. Faktor apa yang mendasari pertumbuhan dan perkembangannya, sejak kapan dan dalam bentuk apa wiraswasta itu muncul, serta faktor apa yang menghalangi pertumbuhannya akan dibahas dalam tulisan ini. Faktor ekonomi, sosial, politik, kultural dan sejarah memang membedakan pertumbuhan wiraswasta di Indonesia dan di negara-negara lain.