Partisipasi politik masyarakat luas yang mendominasi proses politik di masa lalu, dalam dua dekade terakhir ini bergeser kepada dominasi elite. Tetapi perkembangan politik terakhir menunjukkan munculnya gejala yang dapat disebut sebagai demokratisasi di tingkat elite. Meskipun demikian hanyalah perluasan partisipasi massa yang dapat menjadi tenaga pendorong bagi sistem untuk melakukan perbaikan terhadap dirinya sendiri.
ORDE Baru lahir untuk mengoreksi berbagai kelemahan orde sebelumnya. Dua titik kelemahan Orde Lama yang dipandang menjaring keseluruhan masalah orde tersebut ialah mandeknya perekonomian dan ambruknya demokrasi. Perhatikanlah penghasilan rata-rata penduduk yang tidak sampai 40 dollar Amerika per tahun, sebagai suatu petunjuk kasar. Lihatlah intensifnya intrik, konflik dan kekacauan politis yang berpangkal pada ketidakefektivan sistem politik dan pemerintahan. Tiliklah betapa tidak realisnya kebijaksanaan negara serta kesimpang-siurannya terhadap masalah dan kebutuhan masyarakat, sebagai akibat dari lemahnya daya tanggap penguasa atau kurang berfungsinya partisipasi politik.