Ide dasar pendirian perguruan tinggi adalah untuk menciptakan manusia-manusia intelektual yang manusiawi, yang sanggup berpikir dan bekerja untuk masyarakat dan negaranya. Untuk itu, maka perguruan tinggi harus merupakan lembaga yang dapat mengintegrasikan berbagai disiplin ilmu secara kualitatif. Dalam perkembangannya perguruan tinggi hanya merupakan lembaga tempat berkumpulnya berbagai disiplin ilmu secara kuantitatif dan menghasilkan sarjana yang tidak siap bekerja dan tidak siap dilatih.
”PENDIDIKAN humaniora bukan pendidikan kejuruan. Pendidikan ini tidak ditujukan kepada ketrampilan tertentu, akan tetapi lebih ditujukan pada pendewasaan pribadi sebagai manusia dan warga negara. Oleh sebab itu pendidikan humaniora memusatkan perhatian pada kelangsungan dan perkembangan seni dan kiat, yang mengungkapkan diri dalam karya-karya besar, masalah-masalah dan nilai-nilai yang diminati manusia.
Demikian bunyi butir masukan ”Education in the humanities” dalam Encyclopedia Britanica. Dan pendidikan humaniora itulah yang merupakan alasan utama pendirian universitas-universitas sejak akhir abad pertengahan. Mula-mula yang diajarkan ialah ”trivium”: Gramatika, Logika, dan Retorika. Pada awalnya segala tekanan diletakkan kepada gramatika yang sering dipelajari selama tiga tahun lebih, sebelum dimulai dengan logika dan retorika. Lama-kelamaan keadaan itu diubah; dan logika dan retorika ditekankan. Kemudian, di beberapa universitas terjadi perkembangan baru: dari trivium menjadi quadrivium: Teologi, Aritmatika, Musik, dan Astrologi (yang dimaksud Astronomi). Perkembangan selanjutnya berbeda-beda di tiap universitas; sehingga masing-masing universitas mempunyai ciri khas masing-masing. Hal ini menimbulkan kekhasan baru: mahasiswa belajar di beberapa universitas. Yang mereka cari bukanlah suatu universitas melainkan seorang Guru Besar yang ternama.