Pada tahun 1970-an sedang berlangsung perubahan besar dalam pemikiran para ahli pembangunan mengenai masalah pertalian hubungan antara keadilan sosial dan pertumbuhan ekonomi. Berbeda dengan harapan-harapan sebelumnya, peningkatan out-put yang tak pernah terjadi sebelumnya dalam dasawarsa terakhir ini, ternyata tak berhasil “menetes ke bawah” secara berarti sampai kepada mayoritas rakyat yang paling miskin. Namun di samping itu, ada pula bukti-bukti yang makin nyata bahwa kebijaksanaan-kebijaksanaan pembangunan yang secara cermat disusun dan diarahkan untuk meningkatkan kesejahteraan rakyat miskin – dengan meningkatkan kemampuan mereka berpartisipasi dalam proses pembangunan melalui cara-cara produksi yang padat karya dan peningkatan usaha di bidang pendidikan, kesehatan dan fasilitas kredit – pada hakekatnya dapat lebih meningkat dari pada menghambat pertumbuhan ekonomi. Pendekatan baru ini juga mengandung tambahan manfaat dalam mengurangi tingkat ketidakpastian yang merupakan faktor utama dari tingkat kelahiran yang tinggi di negeri-negeri sedang berkembang. Pembahasan mengenai strategi baru ini sekarang telah sampai pada kelompok para pengambil keputusan baik di negara maju maupun negara-negara sedang berkembang, yang mulai mengalihkan perhatian mereka dari “tingkat abstraksi dan generalisasi tentang pertumbuhan ekonomi” kepada masalah “kebutuhan setiap manusia yang paling langsung dan paling kritis”. Bank Dunia yang dipimpin oleh Robert McNamara dan Kongres AS, dalam merumuskan kembali program bantuan bilateral pemerintah AS, telah ikut mengambil langkah-langkah penting dalam menunjang strategi baru ini, guna mempercepat skala prioritas dan urgensi pembangunan baru yang lebih berperi kemanusiaan.
* Tulisan semula berjudul “A ‘People’ Strategy of Development” yang dimuat dalam Communique on Development Issues (Overseas Development Council/No. 23). Sebelumnya dimuat dalam Vista (Oktober 1973) yang diterbitkan oleh United Nations Association. Terjemahan dilakukan oleh Redaksi.