Makin lama makin terasa kebutuhan untuk meninjau dengan saksama persoalan kemahasiswaan dalam hubungannya dengan peranannya sebagai pemuda intelektuil didalam perkembangan masyarakat Indonesia. Khususnya, fungsi dari gerakan-gerakan mahasiswa yang pernah ada atau yang digolongkan demikian, perlu dinilai dan difahami dengan tepat. Sebabnya adalah karena ternyata banyak pertanyaan yang tak terjawab, serta timbulnya kemacetan didalam usaha menyimpulkan pengertian, bila seseorang tiba pada persoalan gerakan mahasiswa di Indonesia
Bagi seorang peninjau ilmiah sebetulnya kesukaran itu tidak akan timbul karena dalam sorotannya ia tidak melibatkan dirinya, serta beberapa kaidah yang boleh dikatakan obyektif membantunya sebagai pedoman. Tetapi bagi seorang pelaku, seorang yang terlibat dalam gerakan mahasiswa, tidaklah mudah untuk mencapai pengertian yang memuaskan. Maksudnya, pengertian yang memberikan keterangan pada dirinya dengan jelas, mengenai peranannya dan kehendaknya untuk berperanan didalam perkembangan masyarakat, melalui gerakan, atau katakanlah kegiatan-kegiatan mahasiswa.
Yang kemudian menjadi pertanyaan adalah: perlukah seseorang memiliki pengertian mengenai dirinya dan hakekat kegiatannya, sebelum ia melakukan kegiatan itu sendiri? Perlu, tetapi apa perlunya untuk menyesuaikan pengertian itu dengan tanggapan yang berlaku umum? Apakah isi dan tujuan dari kegiatannya ditentukan oleh batasan yang diberikan untuk nama dari kegiatan tersebut? Yang selanjutnya terjadi adalah, seseorang lebih dulu menyesuaikan bentuk kegiatannya sedemikian rupa, sehingga masih boleh digolongkan pada apa yang diterima “masyarakat” sebagai atau yang “lazim” dinamakan gerakan mahasiswa. Atau, supaya boleh digolongkan sebagai suatu gerakan spontan. Atau, supaya tetap dianggap sebagai gerakan murni.