Pendahuluan
Yang dimaksud dengan “sanitasi lingkungan” adalah suatu cara untuk menyehatkan lingkungan hidup manusia, terutama yang berhubungan dengan lingkungan fisik yaitu tanah, air dan udara. Adapun kegiatannya meliputi penyehatan air minum, pembuangan dan pengolahan air kotor serta sampah, perumahan, pemberantasan vektor penyakit, sanitasi tempat-tempat minum, sanitasi industri dan pencegahan pencemaran lingkungan. Kebutuhan akan usaha sanitasi lingkungan di kota-kota besar adalah lain dibandingkan dengan daerah pedesaan. Faktor-faktor yang mempengaruhi antara lain ialah kepadatan dan corak kehidupan penduduknya. Di kota-kota besar kepadatan penduduk amat tinggi, sehingga pada umumnya rumah penduduk tidak memiliki halaman yang luas seperti di pedesaan. Penyediaan air minum, pembuangan air kotoran dan sampah tidak lagi bersifat tersendiri untuk tiap keluarga, melainkan diadakan untuk umum. Sanitasi makananpun harus difikirkan secara menyeluruh, karena besarnya kemungkinan penularan penyakit melalui makanan yang dijual di rumah makan dan warung. Pencemaran lingkungan terutama disebabkan oleh kendaraan bermotor, bahan buangan industri dan kurangnya fasilitas sanitasi.
Sebenarnya sukar menarik garis pemisah antara mana yang disebut kota (urban) dan mana yang disebut desa (rural). Ini disebabkan karena dalam kota-kota Indonesia masih sering dijumpai corak kehidupan desa di tengah hiruk pikuk kehidupan yang “modern”. Penduduk yang baru saja pindah dari desa ke kota tidak mudah menyesuaikan diri secara semestinya dengan cara kehidupan kota. Contoh sederhana misalnya mengenai kebiasaan membuang hajat besar. Di desa umumnya orang pergi ke kali untuk maksud ini. Kebiasaan ini mungkin masih saja melekat pada dirinya, bahkan setelah ia pindah dan menjadi orang kota. Di pedesaan sampah dapat dibuang begitu saja di pekarangan yang cukup luas, atau bahkan berguna sebagai pupuk. Di kota, kejadian-kejadian semacam ini akan menimbulkan berbagai persoalan. Hal-hal inilah yang sering mempersulit usaha sanitasi lingkungan di kota-kota besar di Indonesia.