Dalam setiap pembicaraan, masalah hak asasi manusia seringkali ditampilkan sebagai isu yang penting. Namun demikian, tidak banyak orang yang secara teguh memperjuangkan masalah ini dalam seluruh aspek hidupnya. Yap Thiam Hien mungkin dari sedikit orang yang mengabdikan dirinya untuk keberadaan dan pengakuan masalah hak-hak asasi manusia, baik di Indonesia maupun di dunia internasional.
YAP THIAM HIEN merupakan seorang tokoh yang kontroversial. Ia disegani oleh kawan dan lawan. Ia pernah membela orang ‘kanan’ maupun ‘kiri’. Suatu saat ia juga pernah berpolemik dengan tokoh-tokoh masyarakat di Indonesia tentang masalah Tionghoa. Satu hal yang sering dibicarakan orang adalah inisiatif yang diambilnya bersama rekan-rekannya dalam mendirikan Lembaga Pembela Hak Asasi Manusia di Indonesia.
Untuk mengerti tokoh yang kompleks ini, ada baiknya kalau kita membahas riwayat hidupnya serta buah pikirannya, terutama yang berkaitan dengan masalah Tionghoa dan politik di Indonesia. Dengan cara demikian, orang bisa mengenal Yap dengan lebih mendalam.
