Tradisi pesantren memiliki sejarah yang sangat panjang. Sampai dengan periode Indonesia moderen sekarang ini, ia tetap menunjukkan vitalitasnya sebagai kekuatan sosial, kultural dan keagamaan yang turut membentuk bangunan daripada kebudayaan Indonesia moderen. Tulisan Zamakhsyari Dhofier ini-yang merupakan ringkasan Tesis doktornya-menyoroti peranan Kiyai sebagai pimpinan pesantren dalam memelihara dan mengembangkan ideologi Islam tradisional di Jawa.